Das Repräsentantenhaus von New Hampshire hat ein Gesetz zur Legalisierung von Marihuana verabschiedet, das den Anbau und Verkauf von Cannabis nicht reguliert oder beschränkt. Das Gesetz wurde mit einer Mehrheit von 236 zu 112 Stimmen angenommen und sieht vor, dass Marihuana von der Liste der verbotenen Substanzen gestrichen wird. Das Gesetz würde es ermöglichen, dass Personen, die jünger als 18 Jahre alt sind und Marihuana besitzen, sich einer Drogenmissbrauchsbewertung unterziehen müssen. Personen zwischen 18 und 21 Jahren würden für den Besitz von Marihuana nur eine Ordnungswidrigkeit begehen, was faktisch die Entkriminalisierung der Substanz für diese Altersgruppe bedeutet. Der öffentliche Konsum würde ebenfalls als Ordnungswidrigkeit gelten. Wenn das Gesetz vom Senat von New Hampshire verabschiedet wird, wäre New Hampshire der 16. Bundesstaat in den USA, der die Legalisierung von Marihuana umsetzt. Das Gesetz wurde von einigen als zu einfach abgelehnt und es gibt weiterhin Bestrebungen für umfassendere Reformen, die den Anbau und Verkauf von Marihuana regulieren und besteuern sollen. Gegner der Legalisierung argumentierten, dass Marihuana ein Risiko für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit darstelle.
Während der Debatte im Repräsentantenhaus am Donnerstag gab Rep. Terry Roy (R) bekannt, dass er gegen den Vorschlag stimmen werde, da Marihuana bundesweit illegal ist und Gesetzgeber Reformen „sehr vorsichtig, sehr sorgfältig und in einer Weise verfolgen müssen, die nicht darauf aufmerksam macht, dass wir gegen Bundesgesetze verstoßen.“ Obwohl der Gesetzentwurf im Ausschuss als „unerklärlich“ zur Gesetzgebung erklärt wurde, stimmten einige Mitglieder trotz Unterstützung der Legalisierung „im Prinzip“ für diese Bezeichnung, da sie die umfassende Reformmaßnahme bevorzugen, die das Repräsentantenhaus verabschiedet hat, so der Mehrheitsbericht.
Die Befürworter dieser Reformmaßnahme argumentierten, dass durch die Legalisierung eine bessere Chance bestünde, dass die Produkte, die konsumiert werden, sicherer wären als die auf dem Schwarzmarkt erhältlichen. Gegner der Legalisierung hingegen argumentierten, dass Cannabis ein Risiko für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit darstelle.
Die Minderheit des Ausschusses, die gegen die Erklärung zur Unerklärlichkeit gestimmt hatte, sagte, sie glaube, dass „Cannabis für den Erwachsenengebrauch legal sein sollte, dass seine Auswirkungen auf die Gesundheit weitaus weniger schädlich seien als die von Alkohol, der ab dem 21. Lebensjahr legal sei, und dass der lebenslange Schaden der Kriminalisierung bei weitem größer sei als der verantwortungsvolle Konsum.“
Nun richtet sich der Blick auf den Senat, um zu sehen, welches Gesetzgebungsverfahren die Mitglieder letztendlich vorantreiben werden. Der Kommerzialisierungsgesetzentwurf von Mehrheitsführer Jason Osborne (R) und Minderheitsführer Matthew Wilhelm (D) wäre die bevorzugte Wahl vieler Befürworter, da er regulierten Zugang, Steuereinnahmen und Unterstützung für verschiedene Agenturen und Programme im Staat bieten würde. Obwohl der Gesetzentwurf das Repräsentantenhaus passierte, wurde er anschließend an den Ausschuss für Haushalt und Steuern geschickt, wo er voranschreiten und dann erneut dem Repräsentantenhaus vorgelegt werden muss, bevor er möglicherweise an den Senat übermittelt wird. Osborne sprach während einer Anhörung des Ausschusses am Montag über die nächsten Schritte für die Reform und beschrieb die Kompromisse, die im Verlauf seiner gesetzgeberischen Reise in den Vorschlag eingegangen sind. „Ich bin sicher, Sie wissen, dass das Repräsentantenhaus jedes Jahr routinemäßig einen Gesetzentwurf wie diesen verabschiedet und das andere Haus ihn routinemäßig ablehnt“, sagte der Mehrheitsführer. „Wir möchten das alles auf einmal erledigen, einmal für alle.“